Il-Qorti tal-Appell Kriminali kkonfermat il-kundanna ta’ Francesco (Frank) Schembri u Edward Schembri, diretturi ta’ Schembri Infrastructures Ltd, wara li naqsu milli jħallsu aktar minn €17,000 f’pagi u benefiċċji dovuti lil impjegat li weġġa’ fuq il-post tax-xogħol.
F’sentenza mogħtija nhar il-Ġimgħa, l-Imħallef Edwina Grima ċaħdet l-argumenti kollha tal-appell tad-diretturi u kkonfermat id-deċiżjoni preċedenti.
Il-qorti ordnat li jħallsu €17,051 lill-ħaddiem, Boiken Cela, u mmultat lil kull direttur €1,500. L-istess qorti żammet ukoll ordni għal investigazzjoni kriminali dwar possibbiltà ta’ xhieda falza u dikjarazzjonijiet foloz li jinvolvu lid-diretturi u impjegati oħra tal-kumpanija.
Cela beda jaħdem mal-kumpanija f’Marzu 2020 bħala helper. Għalkemm il-kuntratt tiegħu kien jindika paga ta’ €200 gross fil-ġimgħa, evidenza fil-qorti wriet li fil-fatt kien jitħallas €7 fis-siegħa. Madankollu, il-kumpanija qatt ma rreġistrat l-impjieg tiegħu meta beda jaħdem.
Fil-11 ta’ Mejju 2020, Cela sofra korriment serju fuq il-post tax-xogħol. Dak iż-żmien, l-impjieg tiegħu kien għadu ma ġiex irreġistrat, u ma kien tħallas l-ebda kontribuzzjoni tas-sigurtà soċjali f’ismu.
Minħabba dan, minkejja li legalment kien intitolat għal sena leave minħabba korriment sa Mejju 2021, Cela ma rċieva l-ebda paga jew benefiċċju li kien dovut lilu matul dak il-perjodu.
Il-kumpanija rreġistrat l-impjieg tiegħu biss aktar tard, f’Lulju 2020, wara li kien diġà seħħ l-inċident, u xorta naqset milli tħallas dak li kien dovut. Il-qorti kkonfermat li Cela kien dovut €14,415 f’pagi mhux imħallsa, flimkien ma’ ammonti oħra għal leave mhux użat, festi pubbliċi, żidiet statutorji u konċessjonijiet ta’ kull ġimgħa.
Fl-appell tagħhom, id-diretturi argumentaw li l-prosekuzzjoni ma ppreżentatx il-Memorandum u l-Artikoli ta’ Assoċjazzjoni oriġinali tal-kumpanija, u sostnew li dan ifisser li ma kienx hemm prova xierqa tar-rwoli tagħhom. Il-qorti ċaħdet dan għal kollox, u rriferiet għax-xhieda ta’ rappreżentant tal-Malta Business Registry li kkonferma li ż-żewġ irġiel kienu diretturi, kif ukoll għal dokumenti ffirmati minn Frank Schembri fil-kapaċità uffiċjali tiegħu.
Huma sostnew ukoll li l-każ kellu jkun preskritt, billi argumentaw li l-limitu ta’ sena kellu jibda mid-data tal-inċident. Il-qorti ma qablitx, u ddeċidiet li n-nuqqas li jitħallsu l-pagi jikkostitwixxi reat kontinwu.
Fuq il-kwistjoni tal-paga, il-qorti sabet li r-rata ta’ €7 fis-siegħa effettivament kienet il-paga miftiehma, irrispettivament minn dak li kien miktub fil-kuntratt. Dan, qalet il-qorti, jammonta għal ftehim taċitu li jegħleb kull kuntratt bil-miktub li ma kienx regolarizzat.
Id-diretturi argumentaw ukoll li l-ammont dovut kellu jitnaqqas b’benefiċċji tas-sigurtà soċjali li Cela seta’ rċieva. Il-qorti ċaħdet dan l-argument, u nnutat li Cela ma kienx eliġibbli għal dawn il-benefiċċji proprju għax il-kumpanija naqset milli tirreġistra l-impjieg tiegħu u tħallas il-kontribuzzjonijiet meħtieġa.
Il-liġi, qalet il-qorti, tippermetti tnaqqis biss għal benefiċċji li fil-fatt ikunu ġew irċevuti. L-imħallef esprimiet ukoll perplessità li l-appellanti ppruvaw jużaw in-nuqqasijiet legali tagħhom stess biex “jiksbu xi vantaġġ a skapitu tal-impjegat tagħhom li weġġa’ fuq il-post tax-xogħol”.
Is-sentenza kkonfermat ukoll ordni li tordna lill-Kummissarju tal-Pulizija jinvestiga lid-diretturi, flimkien ma’ tliet impjegati oħra, dwar possibbiltà ta’ xhieda falza u dikjarazzjonijiet foloz lill-awtoritajiet pubbliċi.
Il-Qorti tal-Appell ikkonfermat is-sentenza kollha kemm hi.
