Il-kumpilazzjoni tal-provi kontra il-membri tal-familja Pace kompliet nhar it-Tlieta, hekk kif l-investigaturi spjegaw sistema kkumplikata ta’ proprjetajiet, dħul mhux spjegat u assi, li kollha allegatament huma marbuta ma’ operazzjoni estensiva ta’ użura.
L-Ispettur Lianne Bonello qalet lill-qorti li kienet ġiet assenjata l-investigazzjoni f’Marzu tal-2025 wara diversi rapporti li indikaw li Keith Pace kien involut f’użura u intimidazzjoni marbuta ma’ attivitajiet ta’ self privat.
Skont l-ispettur, Keith Pace kien diġà tressaq quddiem il-qorti madwar 40 darba fuq diversi akkużi, fosthom serq u reati oħra.
L-investigaturi rċevew ukoll rapporti li allegaw li Pace kien daħal b’mod furzat fi proprjetajiet ta’ persuni li kellhom djun miegħu.
Uffiċjalment, Keith Pace kien irreġistrat bħala qiegħed. Bonello spjegat li Pace kien irċieva madwar €53,000 f’benefiċċji tas-sigurtà soċjali bejn l-2014 u l-2025.
Ir-rekords juru li kien ħadem għal żmien qasir ma’ kunsill lokali u aktar tard ma’ kumpanija żgħira tal-infrastruttura bħala project manager.
Madankollu, l-ispettur osservat li l-kumpanija in kwistjoni kellha biss żewġ impjegati – Pace u l-manager tagħha.
Dokumenti finanzjarji ppreżentati fil-qorti wrew moviment ta’ flus fil-kont Revolut ta’ Pace, b’madwar €109,000 jidħlu u €105,000 joħorġu mill-kont matul l-2025, prinċipalment permezz ta’ depożiti ta’ ċekkijiet u transazzjonijiet fi flus kontanti.
Bonello qalet li l-volum ta’ dawn it-transazzjonijiet kien ferm ogħla mid-dħul li wieħed jistenna minn benefikant tas-sigurtà soċjali. L-investigazzjoni żvelat ukoll portafoll estensiv ta’ proprjetajiet allegatament marbuta mal-familja. Bonello qalet li jidher li Keith Pace jikkontrolla madwar 10 proprjetajiet, li wħud minnhom huma mikrija u oħrajn okkupati minn membri tal-familja.
Fost dawn kien hemm proprjetajiet fil-Marsa, Ħal Tarxien, Ħamrun u Tas-Sliema, kif ukoll garaxxijiet u residenzi oħra.
Wieħed mill-garaxxijiet inxtara minn Carlos Pace għal €65,000. Tressqu wkoll provi dwar garaxx fil-Marsa u f’lokalitajiet oħra, fosthom wieħed li allegatament ġie trasferit lil Keith Pace bħala donazzjoni.
L-investigaturi eżaminaw ukoll il-finanzi ta’ membri oħra tal-familja.
Maria Grixti, li għandha sitt itfal, tlieta minnhom ma’ Keith Pace, ilha ma taħdem mill-2003, xehdet l-ispettur. Ir-rekords bankarji tagħha juru nefqiet fuq supermarkets u xiri online minn siti bħal TEMU u Aliexpress, filwaqt li ilha tirċievi allowances relatati mat-tfal sa mill-1998.
Carlos Pace, kompliet Bonello, kien diġà tressaq il-qorti f’każ marbut ma’ serqa ta’ droga mill-kwartieri tal-Forzi Armati f’Safi.
Ir-rekords finanzjarji jindikaw li huwa rċieva aktar minn €50,000 permezz ta’ ċekkijiet u flus kontanti. Huwa wkoll xtara garaxx fil-Marsa għal €50,000.
Lawrence Pace ġie deskritt bħala persuna li ħadem biss sitt snin tul ħajtu, iżda r-rekords juru li huwa wkoll irċieva madwar €50,000 fi transazzjonijiet ta’ ċekkijiet u flus kontanti u għandu Jaguar irreġistrata f’ismu mill-2022.
Membru ieħor tal-familja, Emanuela Pace, qatt ma kellha liċenzja tas-sewqan iżda kellha 16-il vettura rreġistrata f’isimha, minkejja li qatt ma ħadmet.
Għalkemm l-investigaturi qalulhom li hija kienet wirtet, Bonello qalet li ma nstab l-ebda dokument li jikkonferma din l-eredità.
Matul tfittxijiet li saru wara l-arresti, l-awtoritajiet sabu diversi vetturi li huma maħsuba li huma marbuta mal-investigazzjoni, fosthom Isuzu, Austin Mini Moke, BMW, tliet karozzi Mercedes-Benz u Chevrolet Corvette.
Il-pulizija sabu wkoll €93,000 fi flus kontanti moħbija f’diversi postijiet fir-residenza tal-Marsa, fosthom ġewwa sufani, f’safes u saħansitra moħbija fis-soqfa u fil-fuklar. Instabu wkoll ġojjellerija u oġġetti oħra ta’ valur.
Il-proprjetà fil-Marsa, fejn jgħixu Keith, Maria u Cleaven Pace, kienet tinkludi żewġ safes fejn kienu maħżuna parti mill-flus u mill-oġġetti ta’ valur.
L-uffiċjali sabu wkoll numru ta’ annimali, fosthom żewġ xadini li kienu miżmuma illegalment, 11-il chihuahua, diversi għasafar u saħansitra poni tat-tip Shetland miżmum fuq il-bejt.
Matul is-seduta, il-qorti ġiet ippreżentata b’serje ta’ dokumenti u rekords finanzjarji li jsostnu l-allegazzjonijiet tal-prosekuzzjoni dwar l-assi u l-attività finanzjarja tal-familja.
Fi tmiem ix-xhieda, il-qorti ddeċidiet li l-provi ppreżentati s’issa jistabbilixxu każ prima facie, u għalhekk il-proċeduri tal-kumpilazzjoni tal-provi se jkomplu.
Xhieda minn vittmi ta’ użura
Il-qorti semgħet ukoll ix-xhieda ta’ vittma allegata oħra, li qalet li kienet issellfet €2,000 mingħand Keith Pace f’Mejju tas-sena li għaddiet wara li sseparat mis-sieħeb tagħha. Hija spjegat li kienet taf lil Pace permezz tal-ex sieħeb tagħha, li wkoll kellu negozji finanzjarji miegħu.
Il-mara qalet li s-self kien jinvolvi ħlas ta’ madwar €300 fix-xahar, għalkemm xi kultant Pace kien jaċċetta ammonti iżgħar meta kienet issib ruħha f’diffikultajiet finanzjarji u kien jippermettilha tbiddel id-dati tal-ħlas. Aktar tard qablet ukoll li tieħu f’idejha l-ħlasijiet ta’ self li l-ex sieħeb tagħha kellu ma’ Pace, li jfisser li kienet qed tħallas żewġ pagamenti ta’ €300 fix-xahar.
Bejniethom, hi stmat li kienu ssellfu madwar €6,000, u li s’issa kienet ħallset madwar €1,500 fi flus kontanti. Meta mistoqsija kif Pace kien jibbenefika, hija spjegat li fuq is-self tagħha ta’ €2,000 kienet mistennija tħallas madwar €4,000, id-doppju tal-ammont li kienet qablet miegħu. Hija żiedet li peress li ma ssuqx, Pace kien imur personalment għandha biex jiġbor il-ħlasijiet.
\Xhud ieħor xehdet ukoll dwar self li kienet ħadet mingħand Pace wara li waqa’ s-saqaf tad-dar tagħha u spiċċat f’sitwazzjoni diffiċli ħafna. Il-mara qalet lill-qorti li kienet avviċinat lil Pace għax kienet semgħet li jsellef il-flus u ddeskriviet lilu u lill-familja tiegħu bħala “nies tajbin”.
Hija spjegat li kienet talbitu €10,000, iżda huwa taha €5,000 u qablu li l-bqija jiġi kkurdat aktar tard. Il-ftehim ġie formalizzat permezz ta’ kuntratt notarili li ġie ffirmat fil-preżenza ta’ Keith u Carlos Pace.
Madankollu, id-dokument li ffirmat kien jgħid li kienet issellfet €9,750 u mhux €5,000. Meta mistoqsija dwar din id-differenza, il-mara qalet li ma tafx għaliex l-ammont kien ogħla u li ċ-ċifra kienet ġiet stabbilita minn Keith Pace. Madankollu ġie konkluż li hija kienet konxja tal-ammont ogħla li kien miktub fil-kuntratt.
Il-qorti nnutat li x-xhud dehret nervuża waqt li kienet qed tagħti x-xhieda u staqsietha jekk xi ħadd kienx avviċinaha biex tbiddel ix-xhieda tagħha.
Il-mara qalet li kienet qed tħallas is-self f’pagamenti ta’ €700 fix-xahar, li bdew f’Jannar tal-2025, u li s’issa kienet għamlet seba’ pagamenti. Hija qalet lill-qorti li aktar tard talbet lil Pace €1,000 oħra għax ma kellhiex biżżejjed flus biex tiekol, u dan żied id-dejn pendenti tagħha għal €5,600. Skont il-kalkoli tagħha, l-ammont totali li issa kellha tħallas laħaq madwar €10,500.
Hija rrakkuntat ukoll li kienet irċeviet telefonata mingħand Maria Grixtri dwar pagament li kien intilef. Matul dik it-telefonata, skont ix-xhud, Maria qaltilha li kieku kienet xi ħadd ieħor u d-dejn baqa’ ma tħallasx, kienu diġà jieħdu l-proprjetà li kienet tat bħala garanzija.
F’mument minnhom waqt ix-xhieda, Keith Pace għajjat li x-xhud kienet qed tigdeb, filwaqt li d-difiża sostniet li fil-fatt kienet talbet €2,000 u mhux €1,000 biex tkopri l-kontijiet tagħha. Il-mara żammet mal-verżjoni tagħha li Pace kien taha €1,000.
Matul is-seduta, id-difiża kkontestat il-każ prima facie kontra Cleaven Pace, u sostniet li ma kien hemm l-ebda prova li torbtu mal-allegati reati.
Id-difiża insistiet li “assolutament xejn ma jissemma fir-rigward ta’ Cleaven Pace”, u sostniet li l-unika konnessjoni tiegħu mal-każ hija l-fatt li kien jgħix fl-istess residenza fil-Marsa fejn instabu xi flus kontanti u assi.
Huma sostnew li dan waħdu ma jistax jiġġustifika li jiġi mixli, u nnutaw li anke wlied oħra li jgħixu fl-istess dar ma ġewx arrestati. Id-difiża qalet ukoll li wħud mill-oġġetti li nstabu fil-kamra ta’ Cleaven waqt it-tfittxijiet lanqas kienu tiegħu.
Il-prosekuzzjoni wieġbet billi fakkret lill-qorti li Cleaven Pace mhuwiex mixli b’użura, iżda sostniet li xorta hemm indikazzjonijiet biżżejjed biex il-proċeduri kontrih ikomplu. Il-prosekuturi qalu li Cleaven qatt ma kellu impjieg stabbli iżda xorta rnexxielu jixtri proprjetà, filwaqt li kien jgħix fl-istess dar fejn instabu ammonti kbar ta’ flus kontanti.
Żiedu li f’każijiet ta’ dubju, il-qorti għandha tħalli lill-prosekuzzjoni tkompli sabiex il-provi jiġu eżaminati b’mod sħiħ.
Id-difiża kkontestat ukoll il-każ prima facie kontra Emanuela Pace, u sostniet li l-unika allegazzjoni kontriha hija relatata ma’ vetturi rreġistrati f’isimha. Skont id-difiża, Emanuela kienet qalet lill-pulizija li lanqas kienet taf li dawn il-vetturi jeżistu. Hija ddeskriviet lilha nnifisha bħala mara tad-dar u qalet lill-investigaturi li ma kellhiex għarfien ta’ x’kienu qed jagħmlu wliedha, u għalhekk ma setgħetx titqies bħala kompliċi f’xi allegata ħasil ta’ flus.
Il-prosekuzzjoni, madankollu, sostniet li l-qorti għandha tikkunsidra jekk Emanuela setgħetx raġonevolment tgħid li ma kienet taf b’xejn.
Il-prosekuturi argumentaw li jekk binha kien akkwista dawn l-assi waqt li hija kienet taf bil-passat kriminali tiegħu, waħedha tqum il-mistoqsija jekk kinitx taf b’dak li kien qed jiġri iżda għażlet li tibqa’ siekta.
Il-qorti kkonkludiet li kien hemm biżżejjed provi sabiex kemm Cleaven Pace kif ukoll Emanuela Pace jiġu mixlija, u għalhekk ikkonfermat l-eżistenza ta’ provi prima facie kontrihom.
Fir-rigward tal-akkużati l-oħra, il-qorti awtomatikament ikkonfermat ukoll li l-livell meħtieġ ta’ provi prima facie kien intlaħaq.
Is-seduta mbagħad għaddiet għall-applikazzjonijiet għall-ħelsien mill-arrest tal-erba’ akkużati.
Il-prosekuzzjoni oġġezzjonat għal dawn it-talbiet, u wissiet dwar ir-riskju ta’ kontaminazzjoni tal-provi u ta’ interferenza max-xhieda.
Il-prosekuturi indikaw li l-akkużati maskili kollha kienu kisru kundizzjonijiet ta’ bail fil-passat. Huma sostnew li ma kien hemm ebda serħan il-moħħ li x-xhieda ma kinux se jiġu influwenzati, speċjalment meta wieħed iqis li għad hemm numru ta’ xhieda li jridu jixhdu.
Il-prosekuzzjoni sostniet ukoll li diversi mill-akkużati ma jaħdmux u li, jekk jingħataw il-bail, ma jkollhomx mezzi leġittimi biex isostnu lilhom infushom.
Id-difiża, min-naħa tagħha, argumentat li fil-każ ta’ Maria Pace kien hemm ċirkostanzi li kellhom jitqiesu, peress li għandha tifel minuri u tifel ieħor ta’ tliet snin u erba’ xhur. Huma qalu li hija tirċievi benefiċċji tas-sigurtà soċjali u għandha responsabbiltajiet familjari.
L-avukati sostnew ukoll li l-allegat involviment ta’ Cleaven Pace kien minimu, filwaqt li enfasizzaw li diversi xhieda lanqas biss irrikonoxxewh jew semmewh fix-xhieda tagħhom. Id-difiża qalet li kienu tant konvinti b’dan li saħansitra kkontestaw formalment il-każ prima facie kontrih.
Fir-rigward ta’ Carlos Pace, id-difiża sostniet li ġie kkonfermat li kkoopera mal-pulizija u li fil-proprjetà tiegħu ma nstabu l-ebda oġġetti ta’ valur. Huma żiedu li huwa ma aġixxiex b’mod vjolenti u ssuġġerew li b’kundizzjonijiet xierqa l-qorti setgħet issib bilanċ.
Id-difiża nnutat ukoll li tnejn mill-akkużati diġà jinsabu fuq bail f’każijiet oħra mingħajr ma qatt kien hemm evidenza li interferrew max-xhieda.
Id-deċiżjoni dwar il-bail se tingħata kameralment.
Il-prosekuzzjoni qed titmexxa mill-avukati Neville Galea u Michael Muscat mill-Uffiċċju tal-Avukat Ġenerali.
L-avukati Franco Debono, Marion Camilleri u Adreana Zammit qed jidhru għall-aħwa u għal missierhom, filwaqt li l-avukati Arthur Azzopardi u Jacob Magri qed jirrappreżentaw lill-akkużati l-oħra
.png)
