Qorti ċaħdet azzjoni mressqa minn Rothmans of Pall Mall Limited li kienet qed tfittex li tħassar trademark ta’ sigaretti rreġistrat minn BR International Holdings Inc., wara li sabet li l-kumpanija kienet ibbażat it-talba tagħha kollha fuq leġiżlazzjoni li ma kinitx tapplika għar-reġistrazzjoni tal-2013.
Fi ġudizzju mogħti nhar il-Ġimgħa, il-qorti qalet li l-attur kien affidat esklussivament fuq dispożizzjonijiet tal-Att dwar it-Trademarks, Kap. 597, li daħal fis-seħħ fl-2019, minkejja li t-trademark ikkontestata kienet ġiet irreġistrata sitt snin qabel. Il-qorti qalet li l-isfidi għall-validità ta’ trademark iridu jiġu evalwati skont ir-reġim legali fis-seħħ fil-mument tar-reġistrazzjoni, li f’dan il-każ kien l-ex Att, Kap. 416.
Rothmans kienet qed titlob dikjarazzjoni li t-trademark figurattiva tad-difensur, TM 52531, li tkopri sigaretti u li kienet irreġistrata f’Ġunju 2013, kienet invalida sa mill-bidu. Il-kumpanija sostniet li s-sinjal kien simili b’mod li jħawwad għat-trademarks ROYALS tagħha, li kien qed iqarraq lill-konsumaturi, u li l-applikazzjoni kienet sottomessa b’mala fede. Hija invokat ukoll ir-reputazzjoni tad-ditta ROYALS f’Malta, billi qalet li għandha preżenza fis-suq ta’ għexieren ta’ snin u portafoll ta’ reġistrazzjonijiet nazzjonali li jmorru lura sal-1969.
Id-difensur, entità rreġistrata fil-British Virgin Islands marbuta mal-MSG Group, qajjem numru ta’ oġġezzjonijiet preliminari. Sostna li l-azzjoni kienet skaduta, li t-trademarks kienu distinti biżżejjed, u li “ROYALS” kienet kelma ġenerika jew drawwija fis-settur tas-sigaretti. Huma ressqu wkoll kontra-talba biex tħassar sitt trademarks ta’ Rothmans fuq bażijiet simili.
Oġġezzjoni importanti kienet relatata mal-interess ġuridiku. BR International sostniet li l-attur ma kellux aktar interess biex jitlob l-invalidazzjoni għax it-trademark ikkontestata kienet diġà ġiet revokata minħabba nuqqas ta’ użu mill-Qorti tal-Appell fl-2021, f’kawża separata. Il-qorti ċaħdet dan l-argument, u għamlet distinzjoni bejn revoka u invalidazzjoni. Ir-revoka, qalet, tneħħi t-trademark b’mod prospettiv mid-data tal-applikazzjoni għar-revoka, filwaqt li l-invalidazzjoni tikkonċerna l-validità tar-reġistrazzjoni ab initio. Dikjarazzjoni ta’ invalidità xorta jkollha konsegwenzi legali għal applikazzjonijiet futuri.
Madankollu, wara li laqgħet l-oġġezzjoni dwar liema liġi tapplika, il-qorti sabet li ma kienx meħtieġ li teżamina l-pretensjonijiet sostantivi. Qalet li l-azzjoni kollha kienet ibbażata fuq qafas leġiżlattiv li ma kienx jirregola r-reġistrazzjoni, u għalhekk ma setgħetx tirnexxi.
Il-qorti nnutat li d-difensur kien iddikjara li mhux se jkompli bil-kontra-talba, u għalhekk ma ddeċidietx dwarha.
Rothmans ġiet ordnata tħallas l-ispejjeż tal-kawża prinċipali, filwaqt li BR International ġiet ordnata tħallas l-ispejjeż relatati mal-kontra-talba.
Il-każ kien presedut mill-Imħallef Ian Spiteri Bailey.
