Il-Qorti tal-Appell kkonfermat id-deċiżjoni tal-Awtorità għall-Edukazzjoni Ogħla u l-Edukazzjoni Aktar Avvanzata (MFHEA) li tillimita l-operat tal-Malta Leadership Institute (MLI), wara li rregħet sab li l-awtorità aġixxiet skont is-setgħat tagħha meta pprojbixxiet lill-istitut milli jdaħħal studenti ġodda wara awditu ta’ kwalità li kien ferm kritiku.
Is-sentenza, mogħtija mill-Imħallef Lawrence Mintoff, ċaħdet l-appell tal-MLI kontra d-deċiżjoni tal-MFHEA li kienet ittieħdet f’Diċembru tas-sena li għaddiet.
Il-Qorti qalet li l-awtorità kienet ġustifikata meta waqqfet reġistrazzjonijiet ġodda, iżda fl-istess ħin ħalliet lill-istudenti diġà rreġistrati jkomplu bl-istudji tagħhom, u ddeskriviet dawn il-miżuri bħala “meħtieġa u proporzjonati” fid-dawl tal-konklużjonijiet tal-awditu.
Awditu b’konstatazzjonijiet serji
L-MLI, li kiseb il-liċenzja tiegħu fl-2018 biex joffri diversi korsijiet part-time, għadda minn Awditu Estern tal-Assigurazzjoni tal-Kwalità fl-2023. Il-panel ta’ esperti evalwa lill-istitut skont ħdax-il kriterju Ewropew tal-Istandards u l-Linji Gwida għall-Istituzzjonijiet tal-Edukazzjoni Ogħla.
Ir-rapport sab li standard wieħed biss kien sodisfatt. Sitt standards – fosthom dawk relatati mat-tmexxija akkademika, il-kwalità tat-tagħlim, il-kwalifiki tal-għalliema, is-sorveljanza interna u t-trasparenza finanzjarja – ma ġewx milħuqa kompletament, filwaqt li erbgħa oħra kellhom bżonn titjib.
Il-panel ippreżenta 19 rakkomandazzjoni obbligatorja u 28 oħra addizzjonali, b’diversi miżuri li kellhom jiġu implimentati fi żmien sitt xhur.
Restrizzjonijiet u appell
F’Ġunju 2024, il-MFHEA notifkat lill-MLI bl-intenzjoni tagħha li tħassar il-liċenzja tiegħu mill-1 ta’ Jannar 2025, u ordnat lill-istitut jipprovdi lista sħiħa tal-istudenti u l-korsijiet tiegħu, kif ukoll jwaqqaf l-iskrizzjoni ta’ studenti ġodda immedjatament.
L-istitut appella internament, u sostna li ma ngħatax il-verżjoni finali tal-rapport tal-awditu. Il-kumitat tal-appell intern qabel fuq dan il-punt u rrakkomanda li l-istitut jingħata sitt ġimgħat biex jikkummenta fuq ir-rapport finali, iżda ikkonferma s-sustanza tal-konklużjonijiet tal-awtorità.
F’Ottubru 2024, l-MFHEA ħarġet liċenzja “ristretta” li kkonfermat li ma setgħux isiru reġistrazzjonijiet ġodda.
Argumenti quddiem il-Qorti
Quddiem il-Qorti tal-Appell, il-MLI sostna li nkiser id-dritt tiegħu li jinstema’ u li l-MFHEA ma setgħetx timponi restrizzjonijiet mingħajr ma ssegwi proċeduri speċifiċi stabbiliti bil-liġi. L-istitut ukoll akkuża lill-awtorità li aġixxiet b’mod inġust meta ordnatlu jippubblika r-restrizzjonijiet fuq il-websajt u l-midja soċjali, u sostna li dan kien pass maħsub biex jagħmel ħsara lir-reputazzjoni tiegħu.
Il-Qorti ċaħdet l-erba’ motivi tal-appell, u qalet li l-MFHEA aġixxiet taħt Regolament 38, li jirregola l-verifika tal-kwalità, u għalhekk ma kellhiex għalfejn issegwi l-proċedura separata prevista għall-każijiet ta’ revoka ta’ liċenzja.
Il-Qorti qalet li r-restrizzjoni fuq studenti ġodda kienet ġustifikata biex tipprevjeni li jinżammu reġistrazzjonijiet ġodda f’istituzzjoni li l-validità tal-akkreditazzjoni tagħha kienet taħt dubju, filwaqt li l-istudenti preżenti setgħu jkomplu bl-istudji tagħhom mingħajr tfixkil.
Dwar l-obbligu li l-istitut jippubblika r-restrizzjonijiet, il-Qorti osservat li it-trasparenza hi parti essenzjali mir-rwol tar-regolatur, u li prospettivi studenti għandhom id-dritt jkunu jafu l-istatus ta’ istituzzjoni qabel ma jħallsu tariffi jew jiffirmaw għal korsijiet li jistgħu jkunu f’riskju.
Il-każ magħluq, l-istitut taħt sorveljanza
Il-Qorti ċaħdet l-appell u ordnat li l-ispejjeż jitħallsu mill-MLI. L-istitut għadu pprojbit milli jdaħħal studenti ġodda sakemm il-MFHEA twettaq awditu sussegwenti u tiżgura li l-bidliet meħtieġa jkunu ġew implimentati.
