Il-qorti semgħet illum kif Francine Farrugia, akkużata b’ħasil ta’ flus, frodi ta’ aktar minn €2.3 miljun f’fondi pubbliċi, kienet qed tfittex li tagħmel bidliet tard fil-pagamenti tal-MCAST anke wara li l-fajl tal-audit kien diġà ġie sottomess u rivedut.
Farrugia, li serviet bħala ex-kunsilliera lokali ta’ Siġġiewi u bħala maniġer fil-Payroll Department tal-MCAST, kienet diġà ngħatat ħelsien mill-arrest b’garanzija u depożitu fl-aħħar sessjoni, iżda ma tħallietx ħielsa minħabba li ma setgħetx tħallas id-depożitu ta’ €50,000.
Testimonjanzi dwar il-proċess tal-pagamenti
Valerie Attard, Direttur tal-HR tal-MCAST, spjegat fil-qorti kif Farrugia bdiet taħdem f’Diċembru 2019 fl-HR u aktar tard ġiet trasferita għall-Payroll Department bħala Senior Manager, fejn kienet responsabbli għal kull aspett tal-pagamenti.
Attard ikkonfermat li l-fajl tal-audit għandu jintbagħat kull xahar fid-9am ta’ l-aħħar Tnejn tax-xahar u wara jkun ippreparat il-fajl tal-bank biex jintbagħat lill-banek sal-Erbgħa. Hija spjegat li kultant bidliet tard kienu jiġu introdotti bejn il-fajl tal-audit u dak tal-bank, bħall-terminazzjonijiet ta’ impjegati, bidliet fil-probation jew aġġustamenti fl-allowances.
Attard sostniet li Farrugia kultant talbet permess biex tagħmel dawn il-bidliet anke wara sottomissjoni tal-fajl tal-audit. L-avukat tal-parte ċivile, Stefano Filletti, staqsa dwar il-bidliet fil-payslips duplikati, u Attard kkonfermat li maniġers tal-pagamenti setgħu jħallu jew iħassru payslips kompletament.
Problemi ta’ dewmien u responsabilitajiet oħra
Attard iddeskriviet kif Farrugia kienet tipprokrastina fit-twassil tal-fajls, u li dan ħoloq pressjoni fuq il-Financial Controller li kellu biss ġurnata biex jirevedi l-fajl tal-audit. Minkejja li ma nstabet l-ebda problema fil-kwalità tal-fajls, id-dewmien kien problema ripetuta.
Farrugia kellha wkoll responsabbiltajiet oħra barra dawk standard tagħha, inkluż is-seduta f’kumitat tal-MCAST dwar allowances ta’ riżorsi akkademiċi u ħidma ta’ tagħlim part-time barra l-ħinijiet regolari.
Bażi tal-proċess ġudizzjarju
Fl-aħħar tas-sessjoni, il-qorti ħarġet digriet prima facie, tistabbilixxi li hemm biżżejjed evidenza biex Farrugia tiffaċċja ġuri. Is-sessjoni li jmiss ġiet fissata għas-6 ta’ Ottubru fl-10:45am.
Farrugia kienet rappreżentata mill-avukati Peter Fenech u Amy Zahra, filwaqt li l-prosekuzzjoni kienet immexxija mill-Avukati Ġenerali Alessia Schembri u Michael Muscat flimkien mal-Ispettur tal-Pulizija Wayne Rodney Borg. L-avukati tal-parte ċivile Stefano Filletti u Thea Licari dehru għall-MCAST u l-Ministeru tal-Edukazzjoni. Il-każ ġie maqbud quddiem il-Maġistrat Rachel Montebello.
