Il-preżident tal-MUMN Paul Pace tressaq il-Qorti l-Erbgħa, akkużat bi frodi u approprjazzjoni indebita marbuta ma’ ħlasijiet li allegatament ħa bla dritt waqt assenza mix-xogħol. Il-każ, li ilu investigat għal diversi xhur, issa beda jinstema’ quddiem il-Maġistrat Monica Vella, iżda l-ewwel seduta ġiet immarkata b’ċertu ambigwità u nuqqas ta’ ċarezza fuq proċeduri preċedenti.
Skont dak li nġiebu quddiem il-Qorti, jidher li l-każ kien ilu assenjat lil maġistrat ieħor li suppost irtirat minnu. Madankollu, la l-akkuża u lanqas id-difiża qatt ma rċevew deċiżjoni formali ta’ riċuza, u lanqas ma kienet tinsab fil-fajl tal-każ skont osservazzjonijiet tal-Maġistrat Vella.
L-Ispettur Wayne Rodney Borg xehed kif il-Pulizija kienu informati dwar il-każ f’Settembru 2023 wara rapporti interni fil-Ministeru tas-Saħħa dwar ħlasijiet mhux awtorizzati li saru waqt li Pace kien fuq leave f’Awwissu tal-istess sena. Il-każ imbagħad ġie riferut lill-Pulizija fuq rakkomandazzjoni tas-Segretarju Permanenti Joseph Chetcuti, wara konsultazzjoni legali dwar standards tas-Servizz Pubbliku li jkopru l-2022 u l-2023.
Il-pulizija bdew jinvestigaw minn sentejn qabel, fl-2021, inkluż billi ġabru dokumentazzjoni marbuta mal-pagi u l-attendenza ta’ Pace minn Mater Dei. Dawn ir-riċerki rrivelaw ħlasijiet dubjużi li kienu jinkludu 13-il paga kif ukoll allowances ta’ on-call.
Rapport minn kumpanija privata tal-awditjar sab li Pace kien qed jirċievi paga ta’ madwar €30,900 fis-sena, minkejja li kien on-call biss siegħa fil-ġimgħa. Madankollu, kien qed jibbenefika minn allowances li normalment kienu riservati għall-ħaddiema 'front liners' waqt il-pandemija tal-COVID-19.
F’17-il każ separat, Pace ma kienx fuq xogħol meta suppost kellu jkun, li wassal għal ħlas żejjed ta’ €2,607.62. Barra minn hekk, ħa €1,488.36 f’pagamenti ta’ on-call li ma kellux dritt għalihom. Il-pulizija rrimarkaw ukoll li ma kien hemm l-ebda kontroll intern serju biex jipprevjeni dan it-tip ta’ ħsara lill-fondi pubbliċi.
Matul l-interrogazzjoni tiegħu fit-22 ta’ Marzu, Pace ammetta li kien hemm żbalji fil-ħlasijiet, iżda qal li ma kienx hu responsabbli li jivverifika s-salarji, u li dan suppost kien jaqa’ taħt ir-responsabbiltà tad-dipartiment tal-pagi tal-Gvern. Madankollu, kien kooperattiv mal-Pulizija u rritorna s-somma kollha mħallsa żżejjed: madwar €4,096.67.
Minkejja dan, id-difiża insistiet li Pace mhux ħati u qed jikkontesta l-akkużi kollha. Il-każ qed jiġi segwit b’attenzjoni wkoll mill-istess Segretarju Permanenti, li allegatament ħa interess personali fil-kwistjoni wara li l-każ ħareġ fil-midja.
Paul Pace qed jiġi rrappreżentat mill-avukat Stephen Tonna Lowell. Il-proċeduri għadhom għaddejjin.
.jpeg)
