Il-Qorti tal-Appell Kriminali annullat sentenza li kienet sabet żewġt irġiel ħatja li ġarrew illegalment 60,000 sigarett mingħajr dazju minn dgħajsa fil-Palumbo Shipyard, wara li ddeċidiet li l-Qorti tal-Maġistrati naqset milli ssemmi d-dispożizzjonijiet legali kollha li fuqhom kienet ibbażata l-kundanna.
L-appell tressaq mill-akkużati Christopher Azzopardi u Keith Bezzina kontra sentenza mogħtija mill-Qorti tal-Maġistrati fl-4 ta' Mejju.
L-Imħallef Neville Camilleri laqa' l-appell, iddikjara s-sentenza oriġinali nulla u bagħat il-każ lura quddiem il-Qorti tal-Maġistrati biex tingħata sentenza ġdida skont il-liġi. Id-deċiżjoni ma ħassritx il-proċeduri kollha u lanqas ma tordna ġuri ġdid, iżda tistabbilixxi li l-proċeduri jibqgħu validi sal-istadju immedjatament qabel ingħatat is-sentenza oriġinali.
Il-każ imur lura għal Frar tal-2016, meta uffiċjali tal-pulizija u tad-Dwana wettqu intervent u tfittxija fil-Palumbo Shipyard. Azzopardi u Bezzina kienu akkużati li flimkien, xjentement żbarkaw, irċevew, ġarrew, ħbew jew b'xi mod ieħor ittrattaw kwantità ta' sigaretti mingħajr dazju li kienu fuq bastiment.
Is-sigaretti kienu jikkonsistu f'200 kartuna ta' American Legend, b'200 sigarett kull kartuna, u 100 kartuna ta' Business Royals, ukoll b'200 sigarett kull kartuna. B'kollox, dawn kienu jammontaw għal 60,000 sigarett, b'valur stmat ta' €1,740.
Il-prosekuzzjoni sostniet li ż-żewġ imputati aġixxew bil-ħsieb li jiffrodaw lill-Gvern mid-dazji u t-taxxi dovuti jew jevitaw ir-restrizzjonijiet tad-Dwana. Id-dazju mhux imħallas kien jammonta għal €10,200, filwaqt li d-dazju tal-importazzjoni kien ta' €1,002.20 u l-VAT ta' €2,329.60. Huma kienu akkużati wkoll b'reati tal-VAT marbuta mal-istess fatti.
Barra minn hekk, kienu akkużati li għamlu dikjarazzjoni falza f'dokument maħsub għal awtorità pubblika sabiex jiksbu vantaġġ għalihom infushom jew għal ħaddieħor, kif ukoll li rrifjutaw jagħtu jew taw informazzjoni falza lil uffiċjal pubbliku waqt il-qadi ta' dmirijietu.
Il-kundanni oriġinali
Fl-4 ta' Mejju 2026, il-Qorti tal-Maġistrati sabet lil Azzopardi u Bezzina ħatja. Kull wieħed ġie ordnat iħallas €40,595.40 relatati ma' dazji, u VAT mhux imħallsa. Barra minn hekk, kull wieħed ġie mmultat €4,000 u kkundannat sentejn ħabs sospiżi għal sentejn. Il-Qorti ordnat ukoll il-konfiska tas-sigaretti.
Azzopardi u Bezzina appellaw mis-sentenza fuq erba' aggravji, bl-argument ewlieni jkun li s-sentenza kienet nulla minħabba li l-Qorti tal-Maġistrati naqset milli ssemmi l-liġijiet kollha li jirregolaw ir-reati li għalihom instabu ħatja.
Għalkemm il-Qorti sabithom ħatja tal-akkużi kollha, hija rreferiet biss għad-dispożizzjonijiet tal-liġijiet dwar id-Dwana, is-sisa u l-VAT, filwaqt li naqset milli ssemmi l-artikoli tal-Kodiċi Kriminali marbuta mal-akkużi ta' dikjarazzjonijiet foloz u tagħrif falz dwar il-partikolaritajiet personali.
Il-Qorti tal-Appell qablet li dan ma kienx sempliċi żball ta' kitba, iżda ksur ta' rekwiżit essenzjali taħt l-Artikolu 382 tal-Kodiċi Kriminali, li jobbliga lill-qorti tispeċifika b'mod ċar il-fatti, il-piena u d-dispożizzjonijiet legali li fuqhom tkun ibbażata kundanna.
Għalhekk, l-Imħallef Neville Camilleri annulla s-sentenza. Peress li laqa' l-ewwel aggravju tal-appell, il-Qorti ma daħlitx fil-merti tal-aggravji l-oħra, fosthom it-talba għall-ħelsien mill-akkużi, ir-rinviju ta' kwistjoni kostituzzjonali jew it-talba għal piena inqas.
Il-każ jintbagħat lura
Il-Qorti tal-Appell enfasizzat li d-difett ma jħassarx il-proċeduri kriminali kollha, iżda s-sentenza oriġinali biss. Il-provi, is-smigħ tax-xhieda u l-passi proċedurali kollha li saru quddiem il-Qorti tal-Maġistrati jibqgħu validi.
Għaldaqstant, il-Qorti ordnat li Azzopardi u Bezzina jitqiegħdu lura fl-istess pożizzjoni legali li kienu fiha immedjatament qabel ingħatat is-sentenza oriġinali.
Il-każ issa ntbagħat lura quddiem il-Qorti tal-Maġistrati, li trid tagħti sentenza ġdida li tikkonforma bis-sħiħ mal-Artikolu 382 tal-Kodiċi Kriminali.
L-appell ġie deċiż mill-Imħallef Neville Camilleri. L-Avukat Jacob Magri deher għad-difiża taż-żewġ imputati.
.png)
