Spagnol kien appella minn sentenza ta’ Mejju 2024 li kienet sabitu ħati, imponiet multa ta’ €1,800 u sospiżjoni tal-liċenzja tas-sewqan għal sitt xhur. Qabel dan, huwa kien diġà ġie lliberat mill-akkuża separata ta’ sakra fil-pubbliku.
Il-każ jmur lura għall-22 ta’ Diċembru 2023, meta Spagnol twaqqaf waqt spezzjoni ta’ rutina tal-pulizija fi Triq tal-Barrani fis-sigħat bikrin ta’ filgħodu. Uffiċjali tal-pulizija xehdu li kellu għajnejn ħomor u li l-imġiba tiegħu qajmet suspett li seta’ kien taħt l-effett tal-alkoħol.
Test tal-breathalyser li sar fis-1:49am indika li kien qabeż il-limitu legali. Madankollu, il-qorti semgħet kif l-apparat awtomatiku kien juri ħinijiet żbaljati, li ġew sussegwentement ikkoreġuti manwalment minn surġent tal-pulizija permezz ta’ pinna.
Id-difiża argumentat li dawn l-inkonsistenzi jqajmu dubji serji dwar il-kalibrazzjoni u l-affidabbiltà tal-apparat. Fis-sentenza tagħha, l-Imħallef Galea Sciberras qablet li dawn l-iżbalji tekniċi jdgħajfu l-provi tal-prosekuzzjoni, u sostniet li l-ewwel qorti “ma setgħetx legalment u b’mod raġonevoli tiddependi fuq dawn ir-riżultati” biex issib ħtija.
Il-prosekuzzjoni kienet argumentat li Spagnol xorta kien mhux f’kundizzjoni li jsuq, billi bbażat ruħha fuq l-osservazzjonijiet tal-pulizija dwar l-imġiba tiegħu u d-dehra tiegħu. Madankollu, Spagnol spjega li l-kundizzjoni tiegħu kienet riżultat ta’ għeja wara ġurnata xogħol twila u marda, inkluż influwenza. Huwa ppreżenta wkoll chats mal-omm tiegħu u ma’ ħuh, li huwa spiżjar, fejn kien qed jiddiskuti mediċini li kien qed jieħu dak iż-żmien.
Il-Qorti tal-Appell ikkonkludiet li dawn is-sinjali fiżiċi waħedhom ma kinux biżżejjed biex jippruvaw, lil hinn minn kull dubju raġonevoli, li kien taħt l-influwenza tal-alkoħol. Ġie nnutat ukoll li ma kien hemm ebda evidenza ta’ sewqan perikoluż jew traskurat.
Għaldaqstant, huwa ġie lliberat mill-akkużi kollha.
Il-każ, li jinvolvi lis-Segretarju tal-Kabinett tal-Prim Ministru Robert Abela, kien sors ta’ tensjoni politika qawwija minn meta sar pubbliku f’Awwissu 2024. Allegazzjonijiet li s-sentenza oriġinali kienet inżammet mistura mill-pubbliku fuq ordni tal-Prim Ministru ġew miċħuda kategorikament mill-Uffiċċju tal-Prim Ministru.
Il-Partit Nazzjonalista kien ikkundanna s-sitwazzjoni bħala “skandaluża” u talab għar-riżenja immedjata jew it-tneħħija ta’ Spagnol, billi sostna li l-imġiba tiegħu kienet irresponsabbli u perikoluża.
