Public Broadcasting Services tilfet l-appell tagħha f’battalja dwar talba ta’ Freedom of Information wara li l-Qorti tal-Appell iddeċidiet li l-kumpanija ressqet il-kawża kontra l-parti żbaljata, żball li rriżulta fin-nullità tal-proċeduri mill-bidu nett.
Id-deċiżjoni, mogħtija din il-ġimgħa mill-Imħallef Lawrence Mintoff, tħalli fis-seħħ ordni li tobbliga lil PBS tiżvela dokumenti relatati ma’ tenders, kwotazzjonijiet u direct orders marbuta mar-rinnovar tal-istudio tal-Malta Eurovision Song Contest fl-2024. L-informazzjoni kienet oriġinarjament mitluba mill-ġurnalista Caroline Muscat.
Il-każ beda fi Frar tal-2024, meta Muscat, sid ta’ The Shift News, ressqet talba FOI biex tikseb dokumentazzjoni dwar il-proċessi ta’ xiri marbuta mar-refurbishment tal-istudio tal-PBS użat għall-programm tal-għażla tal-Eurovision. PBS irrifjutat it-talba, u argumentat li l-programm kien iffinanzjat kompletament minn dħul kummerċjali u għalhekk ma jaqax taħt ir-regoli tal-FOI.
Il-Kummissarju għall-Informazzjoni u l-Protezzjoni tad-Data ma qabilx ma’ dan l-argument u f’Novembru li għadda ordna lill-PBS tikxef id-dokumenti mitluba. PBS appellat mid-deċiżjoni, iżda flok ressqet l-appell kontra Muscat – il-persuna li għamlet it-talba – indirizzatu kontra l-Kummissarju nnifsu, li fil-proċeduri FOI jaġixxi bħala aġġudikatur u mhux bħala parti fil-kawża.
Fil-fatt, l-appell kien intitola bħala Public Broadcasting Services Limited vs Il-Kummissarju għall-Informazzjoni u l-Protezzjoni tad-Data, minflok kontra Caroline Muscat. Aktar tard, PBS ippruvat tikkoreġi dak li ddeskriviet bħala “lapsus calami”, żball minuri fil-kitba li, skontha, ma kien qed jagħmel ħsara lil ħadd, speċjalment peress li Muscat kienet infurmata bl-appell.
Madankollu, it-Tribunal tal-Appelli dwar l-Informazzjoni u l-Protezzjoni tad-Data rrifjuta li jemenda l-atti u ddikjara l-appell null. PBS imbagħad eskalat il-każ quddiem il-Qorti tal-Appell.
L-Imħallef Mintoff ikkonferma d-deċiżjoni tat-Tribunal, u saħaq li dan ma kienx żball formali jew tekniku, iżda difett sostanzjali. Huwa spjega li l-korrezzjoni mitluba kienet tfisser li titneħħa l-parti msemmija fl-appell u tiddaħħal parti oħra li kontra tagħha, legalment, qatt ma kien sar appell.
Dan, qal il-Qorti, kien ibiddel in-natura tal-kawża u seta’ jpoġġi lill-parti l-ġdida f’pożizzjoni ta’ żvantaġġ. Il-Qorti ċaħdet ukoll l-argument ta’ PBS li Muscat kienet inadempjenti għax ma ressqitx risposta, u spjegat li peress li hi qatt ma kienet imsemmija bħala parti fl-appell, ma kellha ebda obbligu tirrispondi.
L-Imħallef Mintoff żied li anke l-argumenti ta’ PBS dwar il-ħin ma kinux se jsalvaw l-appell, peress li l-perjodu ta’ 20 jum biex jiġi ppreżentat appell dwar deċiżjonijiet FOI huwa terminu strett li ma jistax jiġi interrott.
Fl-aħħar mill-aħħar, l-erba’ lmenti mressqa minn PBS ġew miċħuda kollha, u d-deċiżjoni oriġinali tibqa’ fis-seħħ. PBS issa trid tħallas l-ispejjeż tal-appell u tipprovdi d-dokumenti relatati mar-rinnovar tal-istudio tal-Eurovision.
.jpeg)
