Ix-xhieda saret waqt il-kawża kriminali kontra Kateryna Izotkina, ċittadina Ukrena li qed tiġi akkużata bi ħasil ta’ flus, frodi u parteċipazzjoni f’kriminalità organizzata. Izotkina qed tinsisti li hija mhux ħatja.
Il-vittma rrakkuntat li għall-ewwel rat vidjo foloz ta’ Abela fuq Facebook, fit-22 ta’ Lulju, fejn dan kien jidher qiegħed jippromwovi skema ta’ investiment. Qalet ukoll li rat vidjows simili b’figuri pubbliċi oħra bħal Simon Busuttil, Joseph Muscat u l-President tal-Kummissjoni Ewropea Ursula von der Leyen – kollha jippromwovu l-istess skema.
Interessata, hija kklikkjat il-link u tat in-numru tat-telefon tagħha. Kważi immedjatament irċeviet telefonata minn numru tar-Renju Unit u ġiet imħeġġa tinvesti €250. L-ewwel tentattiv tagħha biex tittrasferixxi l-flus permezz tal-kont tagħha ma’ BNF falla, imma l-ħlas għadda permezz tal-kont tagħha ma’ HSBC.
Wara ġiet kuntattjata minn “konsulent finanzjarju” jismu “Maria Lipinski,” li kienet tikkuntattjaha kuljum fuq Telegram.
Skont il-vittma, bdiet tuża pjattaforma bl-isem ta’ “Wealth Xpert,” fejn kienet turi grafiċi foloz li juru qligħ ta’ madwar €30 kuljum. Meta staqsiet għaliex il-profitt kien baxx meta l-vidjo kien wegħdha €1,000 fil-ġimgħa, Lipinski ħeġġiġetha tinvesti €50,000.
Hija qablet tagħti €25,000 fi flus kontanti. Il-mara qalet li ltaqgħet ma’ kurrier fi Pjazza Żurrieq u tatu l-flus f’envelop kannella. Ma ngħata l-ebda riċevuta u Lipinski qalet li l-flus tqiegħdu f’“crypto wallet”, u turiha qligħ apparenti.
Aktar tard, qalulha tixtri Bitcoin mingħand raġel jismu “Pablo” fl-Arġentina. Ftit wara qalulha li l-fondi kollha kienu ġew “iffriżati” minħabba “assigurazzjoni finanzjarja” u li kellha tħallas €30,000 oħra biex issolvi l-problema.
Hija rnexxielha tipprovdi €16,000, u qalulha li l-bqija kienet se tħallas minn “klijent ieħor.” Dan wassal għal iktar kumplikazzjonijiet, bil-qarrieqa mbagħad isostnu li kienet trid tħallas lura d-differenza ta’ €10,000 jew titlef kollox. Għalhekk, ġabret €12,000 oħra li nġabru minn mara Pollakka.
Persuna oħra li qalet li kienet mill-kumpanija Euroclear Belgium heddidha b’azzjoni legali għal ħasil ta’ flus jekk ma tħallasx €20,000 fi ħamest ijiem.
F’dak il-punt, hija talbet l-għajnuna ta’ bintha, li mill-ewwel indunat li kienet vittma ta’ qerq, u nnutat li l-messaġġi u l-imejls kienu dehru ġġenerati minn ChatGPT.
It-tnejn irrapportaw il-każ lill-Pulizija, u l-Unità ta’ Investigazzjoni dwar Reati Finanzjarji (FCID) bdiet tinvestiga. L-awtoritajiet issuġġerew li tkompli tinteraġixxi mal-qarrieqa biex jinġabru aktar provi.
F’operazzjoni kontrollata, il-mara ltaqgħet ma’ Izotkina biex tagħtiha €10,000 f’flus foloz ippreparati mill-pulizija. Izotkina ġiet arrestata fuq il-post wara li aċċettat il-pakkett.
Ftit wara l-arrest, il-mara rċeviet telefonata ta’ theddid minn xi ħadd li qal li kien Lipinski u wissieha: “Se jiddispjaċik. Se noħorġuha malajr. Aħna mhux qarrieqa.”
“Ħallast total ta’ €53,250 – kważi l-flus kollha li faddilt matul ħajti,” qalet il-mara fil-qorti.
Meta ġiet mistoqsija mill-avukati tad-difiża, hija kkonfermat li qatt ma kellmet lil Lipinski fuq sejħa bil-video u li ma kellhiex fehma fil-finanzi jew fil-kummerċ, għalhekk fdatha tmexxiha.
Il-prosekuzzjoni qed titmexxa mill-avukat tal-Avukat Ġenerali Marica Ciantar u mill-Ispettur Andy Rotin.
L-avukati Nicholai Bugeja u Alexander Boichuk qed jiddefendu lil Izotkina.
Il-każ qed jinstema’ quddiem il-Maġistrat Rachel Montebello.
.png)
